AMSTERDAM - Johan Ferrier, de eerste president van Suriname, is in de nacht van zondag op maandag in Oegstgeest overleden. Dat heeft zijn dochter aan de Wereldomroep meegedeeld.

Johan Ferrier overleden
Ferrier zou op 12 mei 100 jaar zijn geworden. Ferrier werd president toen Suriname op 25 november 1975 onafhankelijk werd. Nadat een groep militairen onder leiding van Desi Bouterse in februari 1980 de macht had gegrepen, trad Ferrier in augustus dat jaar af. Hij ging naar Nederland.

De huidige Surinaamse regering riep maandag de bevolking op de Surinaamse vlag halfstok te hangen. De regering condoleerde de familie Ferrier, de Surinaamse gemeenschap in Suriname, Nederland en daarbuiten.

Onderwijzer
Ferrier werd geboren in Paramaribo. Hij begon zijn loopbaan als onderwijzer en was medeoprichter van de Nationale Partij Suriname. Nadat het Koninkrijksstatuut, dat tot nieuwe verhoudingen tussen Nederland en Suriname leidde, in 1954 in werking was getreden, werd Ferrier minister-president van Suriname. Die functie combineerde hij met het ministerschap van Economische Zaken.

Raadsadviseur
In 1959 ging Ferrier naar Nederland. Hij was van 1959 tot 1965 raadsadviseur van het ministerie van Onderwijs. Terug in Suriname was Ferrier van 1966 tot 1968 directeur-beheerder van bauxiet-, aluin- en aluminiumbedrijf Billiton Maatschapij. In 1968 werd Ferrier gouverneur van Suriname. In die functie dwong hij een jaar later premier Jopie Pengel tot aftreden, nadat stakingen het land hadden stilgelegd en Nederland met ingrijpen had gedreigd. Hij vervulde de functie van gouverneur tot hij in november 1975 president van het toen onafhankelijke Suriname werd.

Politicus van de eeuw
In 1999 werd Ferrier in Suriname gekozen tot politicus van de eeuw. Hij was Ridder in de Orde van Oranje-Nassau en werd in Amsterdam ook onderscheiden met de DamskoMillenium Award tijdens de millenium Awards Gala georganiseerd door de stichting Damsko, voor mensen die zich bijzonder verdienstelijk hebben gemaakt voor Suriname en de Surinaamse gemeenschap. Ferrier was de vader van CDA-Tweede Kamerlid Kathleen Ferrier en van schrijfster Cynthia McLeod, die in 1987 het boek Hoe duur was de suiker? publiceerde, over de suikercultuur in de achttiende eeuw in Suriname.

Beatrix
Koningin Beatrix heeft ''met droefenis'' kennisgenomen van het overlijden van de eerste president van Suriname, Johan Ferrier. Dat heeft de Rijksvoorlichtingsdienst maandag gemeld. Ook premier Balkenende heeft gereageerd op het overlijden. ''Wij verliezen in de heer Ferrier een gezaghebbend en wijs staatsman. Als eerste president van Suriname sloeg hij in zijn persoon een brug tussen verleden en toekomst van zijn land. Tot op hoge leeftijd heeft hij zijn leven in dienst gesteld van wat hem zo dierbaar was: de toekomst van Suriname en de Surinamers.'' Dat heeft de politica maandag laten weten vanuit Congo in Afrika, waar ze met collega's net was begonnen aan een bezoek. Ze heeft haar reis direct afgebroken en is onderweg naar huis. Via Kigali in Rwanda en Nairobi in Kenia hoopt ze zo snel mogelijk in Nederland terug te zijn.